Una arritmia, o latido cardíaco anormal, es una alteración del ritmo normal del corazón. El corazón de su hijo puede latir demasiado rápido o demasiado lento. También puede latir con un ritmo irregular o saltarse latidos.

El corazón cuenta con un sistema eléctrico que genera señales para que el corazón bombee sangre. Cuando algo altera esas señales, puede producirse un latido cardíaco anómalo.

El corazón cuenta con cuatro cavidades que contienen la sangre a medida que esta circula por el órgano. Las dos cavidades inferiores del corazón se llaman ventrículos. Los problemas relacionados con las señales eléctricas del corazón pueden hacer que estos ventrículos latan más rápido de lo normal. Existen dos tipos de problemas:

• Taquicardia ventricular. Las señales eléctricas rápidas procedentes de los ventrículos pueden provocar un ritmo cardíaco acelerado llamado taquicardia ventricular. Es posible que el corazón lata demasiado rápido como para bombear sangre. Esto puede hacer que su hijo se desmaye. También puede provocar un paro cardíaco, que es cuando el corazón deja de latir. Esto puede conducir a una muerte súbita de origen cardíaco.
• Fibrilación ventricular. En ocasiones, las señales eléctricas pueden transmitirse con tanta rapidez y de forma tan irregular que el músculo cardíaco tiembla y deja de latir por completo. Esto se denomina fibrilación. La fibrilación ventricular puede producirse si las señales eléctricas del corazón se desorganizan por completo o si los ventrículos tienen varios circuitos anómalos. También puede ocurrir si el músculo cardíaco sufre una lesión repentina y se vuelve eléctricamente inestable. El corazón puede llegar a un punto en el que no sea capaz de bombear en absoluto (paro cardíaco). Se producirá la muerte si no se administra un tratamiento de urgencia para restablecer el ritmo cardíaco normal.

Hay varios factores que pueden provocar un ritmo cardíaco anormal. Entre ellos se incluyen las enfermedades, los problemas cardíacos congénitos, los medicamentos y la cirugía cardíaca. Algunas arritmias pueden ser hereditarias. En ocasiones, se desconoce la causa.

Algunos niños no tienen síntomas derivados de un ritmo cardíaco anormal. Pero puede provocar muchos síntomas. Su hijo podría:

• Sentirse débil o cansado.
• Sentirse mareado o aturdido.
• Notar que el corazón le late rápido o que se le salta un latido.
• Mostrarse irritable (en el caso de los bebés).
• Tener dolor en el pecho.
• Desmayarse.

Para diagnosticar una arritmia, el médico auscultará el corazón de su hijo y le preguntará por sus síntomas. El médico también le preguntará si hay antecedentes de problemas cardíacos en su familia. Es posible que le pida que lleve un diario de los síntomas de su hijo.

Es posible que a su hijo le hagan pruebas en el consultorio médico. También es posible que el médico le recomiende que acuda a un especialista (cardiólogo pediátrico) para que le hagan pruebas.

Las pruebas a las que se le pueden someter incluyen:

• Un electrocardiograma (ECG). Esta prueba mide las señales eléctricas que controlan el ritmo cardíaco. El ECG muestra la actividad del corazón en forma de trazos de líneas.
• Un monitor cardíaco para uso doméstico. Es posible que su hijo utilice un monitor cardíaco en casa. Puede llevarse puesto o transportarse. El monitor registra los ECG del corazón de su hijo a lo largo del tiempo.
• Un estudio electrofisiológico. Un médico introduce catéteres en los vasos sanguíneos y los desplaza hasta el corazón. Los catéteres tienen electrodos en las puntas. Estos proporcionan al médico información detallada sobre la actividad eléctrica del corazón.

Algunos problemas del ritmo cardíaco no requieren tratamiento. El médico puede realizar un seguimiento de su hijo a lo largo del tiempo para asegurarse de que se encuentra bien.

En el caso de arritmias más graves, el tratamiento puede incluir:

• Medicamentos. Ciertos medicamentos pueden reducir la frecuencia cardíaca si el corazón late demasiado rápido. Otros medicamentos pueden prevenir la aparición de un latido cardíaco anómalo.
• Un cardiodesfibrilador implantable. Se trata de un dispositivo que se coloca bajo la piel y se conecta al corazón. Utiliza señales eléctricas o una descarga para detener un ritmo cardíaco potencialmente mortal.
• Cardioversión. Este procedimiento utiliza una descarga eléctrica para ayudar a que el corazón recupere su ritmo normal.
• Ablación con catéter. Un médico introduce unos tubos delgados, llamados catéteres, a través de un vaso sanguíneo hasta llegar al corazón. Los cables de los catéteres utilizan energía para destruir pequeñas zonas del corazón que provocan el latido anómalo.
• Cirugía. En ocasiones, puede ser necesario recurrir a la cirugía. Es posible que se corte el tejido cardíaco para intentar detener las señales que provocan el latido anómalo.